New Orleans reste la sensation de la saison dernière.
Derrière son fantastique meneur, Chris Paul, les Hornets ont réalisé une très bonne campagne 2007-2008 devançant des équipes comme San Antonio, Dallas ou Houston. Les joueurs de Byron Scott se sont imposés dans une des divisions les plus relevées de la ligue. Sur 5 équipes, quatre d'entre elles sont capables d'atteindre les finales de conférences voire les finales NBA. Les Hornets se sont même payés le luxe de confirmer en Play Off en sortant en cinq manches les Mavs avant de tomber les armes à la main face à d'expérimentés Spurs en 7 rencontres.
Durant l'intersaison le Front Office de New Orleans s'est attaché à conserver son groupe en l'état et à respecter le vieil adage «on ne change pas une équipe qui gagne». Seul renfort notable, et de poids, le champion James Posey qui amène dans ses bagages l'expérience de ses deux titres NBA.
Le défi de Chris Paul et David West reste aujourd'hui de confirmer. Ils savent qu'aujourd'hui, ils ne font plus office d'outsider mais bel et bien des candidats sérieux au titre et seront donc attendus chaque soir. Battre les Hornets fera partie des bonnes opérations pour chaque équipe qui arrivera à relever le défi. Reste que, si les Spurs et les Mavericks sont vieillissants et que les Rockets doivent trouver l'alchimie, ils n'en restent pas moins de redoutables adversaires qu'il faudra vaincre pour franchir un nouveau palier.
[Source : Basket-Ball.com]
«Chris Paul trouve David West à l'intérieurSuperbe Halley Hoop de Chris Paul pour Tyson Chandler «» trois points, dans ces trois phrases un nom revient tout le temps ... Chris Paul... toute la Nouvelle Orleans ne jure plus que pour lui et pour cause...
L'homme a fini 2eme au classement MVP l'an dernier devant un certain LeBron James avec des statistiques hallucinantes (21.1pts, 11.6asts et 2.7stls) 18eme meilleur scoreur, meilleur passeur et meilleur intercepteur de la saison régulière. Mais il ne s'est pas arrêté la, il s'est aussi permis de ridiculiser Jason Kidd futur Hall of Fame lors du premier tour des Playoffs (24.6pts, 12asts et 2stls sur la série contre Dallas), et le pire dans l'histoire c'est que CP3 est très bien entouré aussi bien à l'extérieur que dans la raquette les Hornets possèdent en effet un très bon effectif.
A l'extérieur pour commencer Peja Stojakovic a retrouvé un peu de sa splendeur d'antan (16.4pts 4.3rbds) surtout qu'il a bouclé la dernière saison avec 77 matchs disputés alors qu'il n'en avait joué que 84 sur les trois saisons précédentes a cause d'une blessure, présents aussi des joueurs d'expérience comme Morris Peterson (8eme saison dans la league) et Devin Brown ancien champion NBA avec les Spurs de San Antonio et transfuge des Cleveland Cavaliers le seul petit bémol est le départ de leur 6eme homme Jannero Pargo (5 fois dans le cinq majeur pour 80 matchs disputés cette saison et 8.1pts) et qui pouvait débloquer certains matchs grâce à son adresse, en attitrent ses statistiques lors du premier tour des Playoffs toujours face aux Mavericks de Dallas, 14.6pts à 51% de réussite dont 45% de réussite à trois points qui a décidé de s'exiler comme beaucoup d'autres joueurs en Europe (Dinamo Moscou pour sa part) alors que les Spurs le courtisaient. Suite à ce départ les Hornets n'ont pas tardé à aller chercher un nouveau 6eme homme et sont directement partis puiser chez le champion en titre avec la venue de l'agent libre James Posey qui collectionne les bagues de champions ces dernières années (Miami 2006 puis Boston 2008), jamais un gros scoreur mais énorme défenseur sur l'homme et aussi capable de banderilles à 3 points quand il le faut.
maintenant, il va être difficile de prendre des rebonds face aux hommes de Byron Scott puisque ce dernier possède dans son effectif un magnifique combo d'intérieur a commencé par David West auteur d'une très très bonne saison (20.6pts, 8.9rbds, 2.3asts et 1.3blk) qui lui a valu sa première sélection dans un All Star Game et qui se révèle comme l'un des top intérieurs de la league, aidé dans sa tache par Tyson Chandler troisième meilleur rebondeur de la league (11.7 rebonds/match) et de moins en moins manchot en attaque en témoignent ses 11.8pts de moyenne par match, il n'arrivera jamais à avoir les moves offensifs de son compère de raquette mais l'homme s'entendant a merveille avec Chris Paul au niveau des Halley Hoops et en se classant premier de la league au niveau des rebonds offensifs (4.1 prises par match) se voit offrir pas mal de paniers faciles. Ces deux hommes vont encore faire flancher pas mal d'intérieurs adverses cette saison comme ils l'ont fait par exemple avec Tim Duncan lors des Playoffs (15.3pts sur la série face aux Hornets alors qu'il affichait 24.8pts de moyenne contre Phoenix et 22.4pts sur la série face aux Lakers) ce qui n'avait pas pourtant permis à la franchise de la Louisiane de passé le second tour le tout par manque d'expérience .Tout ces arguments font que les frelons de la Nouvelle Orléans bourdonneront cette année encore en Playoffs et pourquoi pas jusqu'au Finals au moins.
Pronostic : 54-28 (1er de la division Southwest - 2eme de la Conférence Ouest).
[Source : Rinomedia]
La Conférence Ouest est toujours aussi relevée. Pour garder leur titre, les Lakers devront dominer les inévitables Spurs et Suns mais aussi des formations jeunes et ambitieuses comme les Hornets.
Le favori Battus en finale la saison dernière par Boston, les Lakers visent au moins aussi haut cette année avec un effectif qui semble offrir un peu plus de profondeur. Le recrutement californien a pourtant été léger mais des retours de blessure vont renforcer son secteur intérieur. On pense à Chris Mihm mais surtout au prometteur pivot Andrew Bynum. Ces deux hommes soulageront Lamar Odom et Pau Gasol qui sont parfois apparus à bout de souffle lors des finales. Mais comme toujours le rendement des Lakers est entre les mains de Kobe Bryant dont le sens du collectif s'affine d'année en année.
Les outsiders Les Spurs aiment les années impairs. Champion en 2003, 2005 et 2007, San Antonio ne fait pas mystère de ses envies de titre. Alors certes, Tim Duncan vieillit mais son apport est encore considérable et les Texans peuvent espérer un Manu Ginobili plus performant que l'an passé où il avait été handicapé par des problèmes physiques. Gregg Popovich a aussi pris soin de doter Tony Parker d'une bonne doublure (Salim Stoudamire) pour faire souffler son meneur. Aucun doute, San Antonio sera encore là cette saison.
La Nouvelle-Orléans aussi. Invités depuis peu à la table des ogres de l'Ouest, les jeunes Hornets apprennent vite et le dernier exercice les a décomplexés. Toute la Louisiane attend monts et merveilles de Chris Paul qui pourrait définitivement s'affirmer comme le meilleur meneur de la Ligue. L'ancien de Wake Forest dispose autour de lui d'un solide collectif avec l'artilleur Peja Stojakovic et le nettoyeur Tyson Chandler.
Les Suns y arriveront-ils un jour ? Pas sûr. Aussi plaisant soit-il à regarder, le jeu de Phoenix a maintes fois démontré ses limites lors des rencontres à enjeu en Play-offs. Malgré le départ d'un intérieur mobile (Shawn Marion), le visage de l'équipe de l'Arizona n'a pas vraiment évolué depuis l'arrivée de Shaquille O'Neal. Phoenix a pourtant tout intérêt à voir le Shaq redevenir un point d'ancrage solide sous les paniers pour donner une autre dimension aux Suns qui pourraient souffrir d'une baisse de régime de Steve Nash qui avance dans l'âge.
Rien n'a beaucoup changé à Dallas. On peut comprendre l'envie de stabilité de Mark Cuban qui a vu sa franchise participer aux Play-offs sur les huit dernières saisons. Mais le manque de sang-neuf ne devrait pas permettre aux Mavs de viser la bague de champion. Dirk Nowitzki est au sommet de son art mais certains de ses lieutenants sont sur le déclin comme Jason Kidd, Jason Terry ou Jerry Stackhouse. Des doutes entourent aussi désormais Josh Howard qui a déçu en Play-offs passant l'année dernière de 19,9 points de moyenne à 12,6 points.
Les bonnes surprises ? Les Rockets veulent effacer le souvenir d'une dernière saison frustrante. Privé rapidement de Yao Ming, Houston n'avait pu exprimer pleinement son potentiel. Le géant chinois est de retour et la puissance de feu des Texans semble plus importante avec Tracy McGrady et le coup de poker tenté avec la signature de l'instable mais talentueux Ron Artest.
Dans une Conférence très relevée, Utah a du mal à exister dans la catégorie des outsiders alors que son effectif est de grande qualité. Le jeune meneur qui monte, Deron Williams, peut s'appuyer sur les très collectifs Carlos Boozer et Andreï Kirilenko ainsi que sur Mehmet Okur parfois capable de performance de pointes. Une équipe à suivre surtout si le prometteur Paul Millsap prend une nouvelle dimension.
Les candidats aux Play-offs La traction arrière des Nuggets devrait lui permettre de voir haut mais l'inconstance de ses membres tempère l'enthousiasme. Carmelo Anthony et Allen Iverson devront ranger aussi leurs égos pour le bien de Denver qui compte également un joueur à fort tempérament à l'intérieur avec Kenyon Martin.
Les Clippers ont boosté leur roster avec deux belles signatures. Si Elton Brand n'est plus là, son départ est compensé par l'arrivée de l'excellent rebondeur Marcus Camby et du meneur Baron Davis. Deux pointures qui pourraient compter sur le deuxième année Al Thornton ou encore les expérimentés Ricky Davis et Cuttino Mobley qui ont encore de bonnes minutes à donner.
Portland a de nouveaux arguments. Les Blazers ont constitué un effectif jeune mais très talentueux. Le Numéro 1 de la draft 2007, Greg Oden a manqué toute la saison dernière et déborde d'envie. Il sera entouré de jeunes loups dont on attend beaucoup comme les Espagnols Rudy Fernandez et Sergio Rodriguez ou encore Brandon Roy et LaMarcus Aldridge. Le profil des Blazers peut correspondre à Nicolas Batum à son avantage en pré-saison.
[Auteur : Mathieu Idiart (Sport24)]
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