Nos últimos dias falou-se muito (com justiça) na equipe de futebol feminino do Santos, que venceu a Libertadores da categoria. Em alta, "as meninas da Vila" ganharam cobertura da TV aberta e nos principais veículos do jornalismo esportivo. Mas não se engane. O futebol feminino precisa de muito mais do que apenas "cinco minutos de fama" para prosperar no Brasil. O esquecimento natural que ocorre após algum resultado positivo não é novidade para Marta e companhia, que sabem o quanto é difícil manter essa atenção, fundamental para uma continuidade na estruturação da categoria em gramados brasileiros.

Muitos adeptos não simpatizam com a versão feminina do futebol. Alegam que se trata de um jogo "sem graça", vide as limitações das jogadoras, principalmente das goleiras. Esse preconceito reflete-se nas declarações do treinador Vanderlei Luxemburgo, que comanda a categoria masculina do Santos e alegou que a disputa da Libertadores feminina prejudicou o gramado da Vila Belmiro. Entendo que o gramado realmente não está em suas melhores condições (historicamente nunca esteve!), mas então que a diretoria definisse um planejamento mais inteligente nesse sentido. Os jogos do Peixe no Pacaembu já provaram que são viáveis e como as meninas chegaram a levar mais público a Vila Belmiro que o clássico Santos e Palmeiras desse Brasileirão, que se usasse o bom senso...

Respeito essas mulheres desde os tempos de Sissi e como sou fã exclusivo de bom futebol, nunca tive preconceito em acompanhar uma partida da modalidade (desde que ela não me desestimulasse ao contrário). Em um futebol virulento e de preparo físico, onde atualmente as questões táticas e a forte marcação prevalecem sobre a técnica, considero um "oásis" algumas jogadas protagonizadas pelas craques, que ainda possuem um futebol "mais primitivo", no sentido de privilegiar o ataque, as jogadas individuais, como era o futebol masculino em um passado recente. Veja bem, não estou dizendo que as garotas do Santos praticam o futebol dos tempos de Pelé, mas que protagonizam diversas jogadas capazes de nos empolgar.

Me recordava deste lance pitoresco, com o qual cruzei hoje acidentalmente e que é digno de registro dado a raiz "folclórica/tupiniquim", que nos remete aquelas jogadas típicas das peladas dos tempos de moleque. Ou vai falar que você não gostaria de ver seu time ser campeão com um gol desses?

Essa semana, conversando com um aluno da 5º série da escola municipal onde leciono, notei como o mundo da bola anda mesmo globalizado. O garoto discutia comigo sobre Real Madrid e Milan, que seria transmitido posteriormente naquela tarde e em meio a uma empolgada conversa, percebi que quando tinha aquela idade, nunca tive um amigo na escola com quem discutir sobre a modalidade no Velho Continente.

Aqueles que acompanham o futebol europeu há mais tempo, sabem que até o início da década de 90 era muito mais complicado obter informações sobre o futebol internacional. Naqueles tempos, por exemplo, álbuns de figurinha e os jornais de segunda-feira eram minha grande sacada para conhecer as equipes e seus craques, assim como ficar interado nos resultados e na classificação.

Com certeza, os mais velhos começaram com o Campeonato Italiano, transmitido pela TV Bandeirantes nos bons tempos dos holandeses do Milan ou dos alemães da Inter... Na época em que a Juventus ainda fazia grandes clássicos com o Torino... Que Maradona e Careca quebravam tudo pelo Napoli... Quando o Parma era uma pedra no sapato de muita gente ou que os Silvio's (Luiz e Lancelotti) ainda eram unanimidades entre a rapaziada.

Os que se apegam ao bom futebol, com certeza migraram suas atenções para a Espanha anos depois, quando Romário (ou Ronaldo... Ou Rivaldo...) faziam a alegria da Catalunha (para não falar em Zubizarreta, Koeman, Guardiola, Stoichkov...). Nos bons tempos em que o Real Madrid não precisava do marketing de galáctico para fazer valer o peso de sua história (que Casillas e Raul, o quê? Estamos falando de Buyo ou Hugo Sánchez!). Quando o Atlético de Madrid com Caminero, Kiko e Penev... O Valencia de Rafa Benítez... Ou o La Coruña de Djalminha... Não se contentavam apenas com uma vaguinha na UCL!

Pois é... O tempo passou e nos últimos anos quem entrou na briga pelo status de melhor liga nacional foi à Inglaterra, abastecida de investimento estrangeiro e atletas comuns aos jogadores de vídeo-game. A Premier League virou cult entre os adolescentes, o Chelsea virou time grande (coisa que nem Zola foi capaz de fazer) com Abramovich, o Liverpool virou desculpa para quem queria bancar o tradicional e o Arsenal um talentoso jardim de infância. Enquanto isso o Manchester United cansava de levantar troféus... Sim, é claro que houve John Barnes, Lineker, Eric Cantona ou Shearer (campeão nacional com o BLACKBURN!), mas tudo isso apenas para os mais velhinhos e não a grande massa que hoje assiste às partidas da Terra da Rainha (e naquela época ainda devia assistir Power Rangers ou Show da Xuxa).

Os mais fanáticos reclamarão: E os tempos em que o PSG era o time mais simpático de França? Que o Ajax arrebentava com Van der Sar, Litmanen, Overmars e Kluivert? Que o Jardel reinava absoluto na artilharia do Campeonato Português? Ou que Maradona e Caniggia comemoravam gols com beijos no (e na) Boca? Até mesmo quando Zico era freguês de Kazu na J. League, transmitida pela finada Rede Manchete?

Enfim, o que de fato não se pode negar é que o futebol internacional (principalmente o europeu!) torna-se cada vez mais comum entre os populares nos últimos anos. Uma afirmação dessas em um mundo que atualmente transmite os gols da UEFA Champions League no Jornal Nacional pode parecer discurso ideológico de gente velha e rabugenta, mas na verdade tem como objetivo apenas ressaltar o quão acessível tornou-se acompanhar as partidas disputadas fora do Brasil em universo realista (leia-se: composto por TV's abertas!). O que é extremamente positivo para aqueles que gostam de futebol, independentemente das fronteiras... Mas também é preciso excetuar a alienação decorrente desse processo. Afinal, é cada vez maior o número de especialistas no assunto, que surgem sabe-se lá de onde, discutindo minuciosamente as questões táticas, mas que ao mesmo tempo se esquecem de dar atenção a um princípio básico (e que também deveria ser obrigatório no futebol) que é o talento. O jogo bem jogado!

A modalidade atual, centrada no preparo físico intensivo e verdadeiras estratégias de guerra, precisa na verdade é de menos teoria e (muito) mais prática! De mais dribles e menos jogadas ensaiadas. De mais paixão e menos modismo. E não se trata de nostalgia, mas de simplesmente gostar de futebol. Não é preciso chegar ao extremo de torcer pelos Red Devils ou dizer que na Europa só existem João's que não jogariam nem na Série C do Brasileirão. Mas de constatar o quanto é preciso publicidade para encobrir a chatice em que esse jogo vem se tornando. Nada contra a disciplina tática dos demais continentes, mas vender Real Madrid e Milan como um jogaço de bola é tapar o sol com a peneira. Assistir Kaká e Ronaldinho Gaúcho fora de suas características, sem arriscar uma jogada individual e mesmo assim serem exaltados na assessoria de imprensa que rola nas manchetes esportivas é enjoativo. Saber que foi preciso contribuição direta dos goleiros para ver 5 gols em uma partida é o cúmulo...

E por mais que Real e Milan tenha sido um bom jogo para os padrões atuais (não, eu não sou da turma do Calazans, que acha que Pelé e Garrincha ainda jogam ao comentar futebol!), espero de coração que a atual geração tenha fatos e ídolos inesquecíveis (como os que saltaram de nossa memória durante o texto) para se lembrar daqui alguns anos. E não dormir achando que um carrinho bem dado já valeu o ingresso!!!

No Campeonato Brasileiro, o Palmeiras mantém a liderança e persiste como principal candidato ao título, mesmo apresentando um desempenho irregular nas últimas partidas, agravado ainda mais pela convocação de Diego Souza, seu principal jogador,para seleção brasileira (onde não teve grandes oportunidades). Um dos grandes méritos do time de Muricy Ramalho foi ter acumulado gordura em um torneio que se revela cada vez mais nivelado. O equilíbrio dessa edição reflete-se, por exemplo, no desempenho do Atlético Mineiro, que chegou a liderar o torneio, oscilou na tabela, mas voltou a engrenar nesse 2º turno. Com boas contratações (como Carini, Corrêa, Ricardinho e Rentería), o Galo ao menos sugere maior consistência do que São Paulo e Inter, duas grandes incógnitas dessa competição.

Apontados como favoritos no início do torneio, ambos os clubes trocaram de comandante em meio à disputa (o Tricolor no início, com Ricardo Gomes, enquanto o Colorado só fez valer o desejo de seus torcedores nessa reta final, abdicando de Tite para dar lugar a Mário Sérgio), mas independente disso reúnem elenco suficiente para buscar a liderança da tabela. O problema é que por mais que insistam em uma suposta perseguição, ambas as agremiações decepcionam quando o assunto é aproveitar as brechas do líder e estabilizar-se na classificação. O fato de ambos os plantéis terem se notabilizado nos últimos anos em termos de conquistas sugere que pode estar faltando à motivação necessária para encarar o atual desafio, anunciando o desgaste de ciclos vitoriosos frente a uma inevitável renovação.

O Goiás foi outra equipe que começou muito bem, candidatando-se inclusive ao título, segundo seus próprios diretores (para quem a Libertadores parecia já estar no papo). Acontece que pensar grande não foi a melhor solução para o Esmeraldino, que entrou em declínio justamente após bancar a contratação do cobiçado Fernandão. Especula-se em Goiânia que o fato de investir muito dinheiro para repatriar o ídolo poderia ter contribuído diretamente para rachar o grupo, que vinha prosperando humildemente até então.

Na contramão dessa história toda está o Flamengo de Andrade, que com o tempo para trabalhar tem comprovado que a sorte dos tempos de interino era na verdade indício de sua capacidade profissional. E com Adriano e Petkovic (apontados por muitos críticos como incógnitas no começo dessa temporada) alternando grandes exibições, o Rubro-Negro tem provado em campo que uma vaga no principal torneio interclubes da América do Sul em 2010 é um objetivo absolutamente possível. Cruzeiro e Grêmio também ambicionam embalar nessa reta final de Brasileirão, embora demonstrem menos lenha na fogueira que os cariocas. A Raposa demorou muito tempo para se recuperar do trauma após a derrota na decisão da Libertadores, enquanto os gaúchos começam a se perguntar se o trabalho de Paulo Autuori é realmente tudo aquilo que os gremistas esperavam.

Vitória, Avaí e Barueri já tiveram altos e baixos ao longo da competição, complicando a vida de muita gente importante, mas devem terminar o ano em posição intermediária. E para quem era apontado como candidato ao rebaixamento por muitos especialistas, beliscar uma vaguinha na Sul-Americana já pode ser considerado um alento. O que não é o caso dos alvinegros paulistas Corinthians e Santos. Campeão estadual e da Copa do Brasil, o Timão entrou na disputa garantido na Libertadores do ano que vem (sua maior ambição no ano do centenário) e visivelmente sofreu com o relaxamento natural. Contribuiu para isso o relativo desmanche promovido durante a competição, que não só enfraqueceu a base do time como colocou em dúvida as possibilidades para o ano que vem. Já o Peixe se apegou em Vanderlei Luxemburgo para acreditar que uma vaga no G-4 seria plausível para um time que tem boas revelações (como Paulo Henrique e Neymar) e nomes experientes (casos de Rodrigo Souto ou Kléber Pereira). Mas a má fase de muitos desses atletas, aliada a contusões cruciais (como a de Emerson, que requereu alto investimento e gerou a dispensa do ex-titular Roberto Brum, um dos atletas mais queridos do grupo) prejudicaram muito as possibilidades do time da Vila Belmiro.

Outro alvinegro que passa um sufoco ainda maior é o Botafogo, atualmente respirando na luta contra o rebaixamento. Assim como o dueto paranaense composto por Atlético e Coritiba, que parece revigorado sob os respectivos comandos de Antônio Lopes e Ney Franco. Mesmo assim, uma realidade cruel para quem começou o Brasileirão pensando em brigar na parte de cima da tabela. Algo que também deve ter passado pela cabeça de muitos tricolores, desolados com a atual situação em que se encontra o Fluminense, lanterna e praticamente rebaixado, uma realidade que já conhece muito bem desde meados da década de 90. O Sport, que fez campanha digna na Libertadores desse ano, provoca desespero proporcional em toda massa rubro-negra pernambucana. O conterrâneo Náutico, além do Santo André, também estão emparelhados e dificilmente conseguirão evitar essa sina ao final da temporada.

Resta saber se as últimas rodadas dessa Série A confirmarão as perspectivas ou trarão consigo maiores novidades. Em se tratando do futebol nacional, tudo é sempre possível...

A última rodada das eliminatórias definiu a classificação de Costa do Marfim, Alemanha, Dinamarca, Sérvia, Itália, Chile, México e Estados Unidos, que agora se juntam a Brasil, Austrália, Japão, Holanda, Gana, Inglaterra, Espanha, Paraguai, ambas as Coréias (do Sul e do Norte), alémdo país sede, na disputa mais importante do futebol mundial.

Restam ainda 13 vagas, disputadas por 32 seleções com possibilidades matemáticas de alcançá-las. Nos posts abaixo você pode conferir um perfil completo sobre a disputa em cada uma das confederações que compõe o quadro da FIFA. E para ficar atualizado sobre as possibilidades da rodada decisiva de quarta-feira, outra boa dica é o post do jornalista Leonardo Bertozzi, editor da Trivela.com e comentarista da ESPN Brasil:

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Os próximos dias serão decisivos para a definição das nações que complementarão o quadro de participantes da próxima Copa do Mundo. Além do país sede, apenas Austrália, Japão, Holanda, Gana, Inglaterra, Espanha, Paraguai, ambas as Coréias (do Sul e do Norte) e o Brasil já estão garantidos na disputa. Das 21 vagas restantes, pelo menos 15 serão conhecidas nessa rodada, restando posteriormente apenas o desespero das repescagens... Vale à pena revisar o que foi apresentado até aqui para traçar um panorama consciente sobre as possibilidades de cada nação postulante a um lugar ao sol na África do Sul em 2010:

Europa (UEFA):

A rodada também promete grandes emoções no continente europeu, que já apresenta algumas definições. No Grupo 9 (que contava com apenas cinco seleções e já encerrou seus confrontos), por exemplo, os holandeses já carimbaram seu passaporte para a África do Sul, enquanto a Noruega aguarda ansiosa para saber se a campanha realizada será o suficiente para conquistar um lugar ao sol entre os segundos colocados (que disputarão a repescagem). Comandados novamente por Egil Olsen (que classificou o país para os mundiais de 94 e 98), os noruegueses apóiam-se em uma base onde se destacam o zagueiro Hangeland, um forte lado esquerdo formado pelo lateral John Arne Riise e o meia Pedersen, além do grandalhão Carew, principal referência ofensiva do time. Após um início irregular (quando somaram apenas três pontos nas cinco primeiras partidas), a equipe apresentou grande poder de reação na reta final da disputa, além de contar com uma bambeada da Escócia, que na última rodada precisava de apenas um ponto para garantir o 2º lugar, mas acabou derrotada pelos holandeses jogando em casa. Apresentando um futebol vistoso sob o comando de Bert van Marwijk, a Holanda assegurou 100% de aproveitamento em suas oito partidas, com 17 gols pró e apenas dois contra. Motivos de sobra para deixar sua empolgada torcida ainda mais otimista. Atletas como Sneijder, Van Persie, Robben, Kuyt e Huntelaar reforçam a qualidade ofensiva da equipe, tanto que Marwijk já acenou com a possibilidade de deixar Van der Vaart (que não vem jogando no Real Madrid) fora do grupo. Por outro lado, o sistema defensivo ainda não encontrou um substituto a altura do goleiro Van der Sar, atualmente aposentado da seleção.

No Grupo 5, a Espanha também já garantiu sua vaga com 100% de aproveitamento. Considerada por muitos como a maior potência do futebol mundial na atualidade, a Fúria impressiona por um futebol vistoso e ao mesmo tempo competitivo, concentrado na capacidade técnica de seu meio-campo (alicerçado em nomes como Xabi Alonso, Iniesta e Xavi), além de uma dupla de ataque altamente qualificada, composta por Fernando Torres e David Villa (que contundido, vai ficar de fora das partidas finais). O substituto imediato seria Dani Güiza, que também está machucado, o que abriu espaço para a convocação de Álvaro Negredo (recém contratado pelo Sevilla). Porém, os espanhóis insistem em corresponder expectativas com decepções, sina que muitos críticos afirmavam estar superada após a conquista da Euro 2008, mas que voltou a manifestar-se na última Copa das Confederações. Com os pés no chão, talvez os comandados de Vicente del Bosque possam até sonhar em superar a participação da Copa de 50, quando terminaram na 4ª colocação, seu melhor desempenho até os dias de hoje. Bósnia e Turquia brigam por um lugar na repescagem enquanto Bélgica, Estônia e Armênia já estão eliminadas. Os bósnios, que estão quatro pontos a frente dos turcos, podem garantir seu lugar antecipadamente caso derrotem os estonianos fora de casa na próxima rodada. A aposta do experiente Miroslav Bla (técnico que levou a Croácia ao 3º lugar no mundial de 98) é no poderio ofensivo, onde brilham nomes como o meia Misimovieko e Ibisevi (todos atuando no futebol alemão). Um nome que poderia acrescentar ainda mais experiência a esse grupo é o do meia Salihamid, que joga na Juventus e deixou a seleção em 2006. Caso não prosperem longe de seus domínios, a situação pode ficar complicada, já que o desfecho será em casa, mas contra os espanhóis. Para isso, a Turquia também precisará fazer sua parte, ou seja, vencer seus dois confrontos, além de contar com eventuais tropeços do rival. Apostando na mesma base que fez bonito na última Euro (quando chegou às semifinais), o treinador Fatih Terim só espera que sua equipe apresente a mesma capacidade de superação demonstrada durante aquela competição. Se conseguir superar os belgas (que vivem um momento delicado, mas podem estar animados com a estréia do treinador holandês Dick Advocaat) fora de casa, crescem as chances turcas na última rodada, quando recebem a limitada equipe da Armênia.

A exemplo dos espanhóis, a Inglaterra também já garantiu seu lugar no mundial do ano que vem de maneira antecipada, mantendo 100% de aproveitamento no Grupo 6. Não restam dúvidas de que após o fracasso nas eliminatórias da última Euro, o futebol local renasceu sob a batuta do técnico italiano Fabio Capello, que reorganizou o esquema de jogo inglês e conseguiu dar liga em uma base que não empolgava com a camisa da seleção: novos nomes como Upson, Lescott, Glen Johnson, Milner, Carlton Cole e Agbonlahor ganharam oportunidades para se firmar no time; a inserção de Barry pelo meio deu mais liberdade para que Gerrard e Lampard reeditassem o belo desempenho que sempre apresentaram em seus respectivos clubes; Beckham deixou de ter lugar cativo na equipe e precisou começar a mostrar futebol para jogar; o ataque (o mais positivo até aqui com 31 tentos marcados) passou a funcionar com Heskey (que voltou a ser convocado) atuando como pivô e abrindo espaços para Rooney, artilheiro das eliminatórias européias com nove gols... Um dos poucos problemas que o treinador ainda não resolveu está na meta do English Team, que não conta com um titular absoluto. Porém, levando-se em conta o fato de que jovens como Joe Hart (do Birmingham), Carson (West Bromwich) e Ben Foster (reserva do Manchester United) não impressionaram quando tiveram oportunidades, a aposta de Capello em veteranos (uma velha prática na Inglaterra desde os tempos de Shilton e Seaman) parece mesmo à melhor pedida, mesmo que nomes como James, Green ou Paul Robinson, não inspirem muita segurança. Algoz dos ingleses na desclassificação do último continental, a Croácia acabou pagando o preço nessas eliminatórias, quando sofreu goleadas vexatórias (4x1 e 5x1) frente a esse adversário. Aliás, desde aqueles tempos o selecionado croata tem caído de produção e apesar de estar dois pontos à frente da Ucrânia na briga pela 2ª colocação, possui uma partida a mais do que a ex-república soviética. Porém, para desespero da trupe de Shevchenko (que mesmo decepcionando em suas últimas passagens por Chelsea e Milan, nunca deixou de jogar bem com a camisa ucraniana), esse duelo será justamente contra os ingleses. Se conseguir a proeza de quebrar a invencibilidade do English Team, a Ucrânia chega à última rodada (quando encara Andorra, já eliminada, fora de casa) em condições de lutar pela repescagem. A Croácia também finaliza sua participação jogando fora de casa contra o Cazaquistão, outra seleção já eliminada, assim como a Bielorússia (do meia Hleb, ex-Barcelona), que cumpre tabela diante dos ingleses.

Apesar de já ter seus dois classificados definidos, o Grupo 4 reserva o duelo mais eletrizante da rodada do final de semana. Isso porque Alemanha e Rússia definem em Moscou quem vai direto para o mundial e quem terá de pagar os pecados na repescagem. Os germânicos ainda precisarão superar os desfalques dos contundidos Enke (goleiro), Tasci (defensor) e Khedira (meia), mas contarão com as estrelas Schweinsteiger, Ballack, Podolski, Mario Gómez e Klose para superar esse desafio. A falta de renovação, fator determinante para o declínio do futebol alemão em meados da década de 90, gerou a necessidade de maior atenção as categorias de base do país, trabalho que hoje rende frutos a Nationalelf, como no caso dos defensores Beck (Hoffenheim) e Boateng (Hamburgo) ou os meias Mesut Özil e Marko Marin (ambos do Werder Bremen). Mesmo assim não será simples segurar o ímpeto da Rússia, que corresponde positivamente ao trabalho realizado pelo holandês Guus Hiddink. Após uma excelente campanha na Euro 2008, quando caiu apenas nas semifinais, os russos atraíram a atenção de clubes das principais ligas européias, o que resultou em transferências como as de Arshavin (que foi para o Arsenal), Pavlyuchenko (Tottenham), Bilyaletdinov (Everton), Pogrebnyak (Stuttgart) e Zhirkov (Chelsea), conferindo ainda mais experiência a base da seleção, normalmente composta por atletas que atuam em clubes locais. A expectativa agora é devolver aos alemães a única derrota sofrida nessa campanha (2x1 em Dortmund), o que colocaria os russos na ponta da tabela. Porém, desde que passou a atuar como uma nação independente, a Rússia nunca venceu o rival, acumulando três derrotas e um empate. Até por isso, o time comandado por Joachim Löw está confiante em voltar para casa com ao menos um pontinho na bagagem. Ressaltando que na rodada final, a Alemanha recebe a Finlândia, já eliminada, assim como o Azerbaijão, que por sua vez encara a Rússia. Liechtenstein e País de Gales, também sem chances de classificação, complementam a rodada.

No Grupo 8, poucas surpresas devem acontecer. Isso porque Chipre, Montenegro e Geórgia estão fora da disputa, centrada agora apenas nas favoritas Itália e Irlanda, além da Bulgária (que corre por fora, mas não depende apenas de si para chegar a Copa). Na Azurra, destaque para os problemas do capitão Cannavaro, flagrado em um exame antidoping e que perderia a partida desse final de semana de qualquer forma devido a uma suspensão. Outra baixa, mas por contusão, é a do jovem meio-campista Claudio Marchisio, que atua na Juventus. Por outro lado, o volante Gattuso voltou a figurar na lista de Marcello Lippi, que insiste em ignorar o futebol de Cassano, em grande fase na Sampdoria. A partida fora de casa contra os irlandeses pode selar a classificação antecipada ou reduzir consideravelmente a diferença entre ambas às equipes (que atualmente é de quatro pontos), mas de qualquer forma a Azurra decide a vaga em casa contra o Chipre, que mesmo tendo melhorado muito nos últimos anos, ainda não representa grande perigo. A Irlanda, comandada pelo italiano Giovanni Trapattoni (que é chegado em um jogo defensivo), por sua vez encerra a rodada jogando novamente em casa, mas dessa vez contra a debutante seleção de Montenegro (que não poderá contar com seu capitão e principal jogador, o atacante Vu, afastado dos gramados devido a uma lesão no joelho). Motivos de sobra para a Bulgária (que precisa somar seis pontos e visita o Chipre, além de receber a lanterna Geórgia,) não se animar muito com suas possibilidades de chegar à repescagem.

No Grupo 7, também são esperadas poucas surpresas, afinal a Sérvia está a um passo da classificação, que já poderia ter vindo na última rodada, quando a ex-república iugoslava ficou no empate em casa atuando contra a França (na 2ª colocação). Mas se a diferença entre ambas as nações no momento é de quatro pontos, também se pode dizer que os Bleus têm confrontos menos complicados: enfrentam em casa as Ilhas Faroe (lanterna da chave e já eliminada) e a Áustria (3ª colocada com 11 pontos, mas que demitiu o treinador tcheco Karel Brückner em meio à disputa). Mesmo assim, os franceses precisarão superar os desfalques de Gourcuff e principalmente Ribéry (que contundidos, estão fora da disputa), além de torcer por um tropeço dos sérvios nos duelos finais. Ou a confirmação de uma punição da FIFA, que ameaça a Federação Sérvia com a perca de pontos em caso de novos incidentes com os torcedores do país (que já causaram tumulto nos duelos contra Áustria, Romênia e França). Tal realidade seria um duro golpe nas pretensões dos comandados de Radomir Anti, treinador com ampla experiência no futebol espanhol e que montou uma equipe azeitada, composta por diversos atletas que atuam nas principais ligas da Europa. Os nomes mais conhecidos são os de Vidi (da Inter de Milão) e (do Valencia), mas os sérvios têm diversos outros talentos como os defensores Ivanovi, os meio-campistas Krasi, além dos atacantes Panteli. Será preciso confirmar essa expectativa em campo, em jogos decisivos contra a Romênia (em casa) e a Lituânia (fora). Apesar de ainda contarem com chances matemáticas, ambas as nações possuem poucas perspectivas de classificação, já que possuem apenas nove pontos na tabela. Os romenos (que levam vantagem nos critérios de desempate) estiveram na última Euro, mas desde então têm caíram muito de produção, o que colocou fim ao ciclo de Victor Pi após quatro anos a frente da seleção. A contratação de Rzvan Lucescu (filho de Mircea Lucescu, técnico que faturou a última Copa da UEFA com o Shakthar Donetsk) iniciou um período de transição em meio à disputa e não por acaso, mais de 40 jogadores foram utilizados ao longo das eliminatórias. Já a Lituânia, que chegou a liderar o grupo nas primeiras rodadas, tem como objetivo mais sensato terminar em uma colocação honrosa para melhorar sua posição no ranking da FIFA.

No Grupo 3, apenas San Marino (tradicional saco de pancadas do continente) está eliminado, na última colocação sem somar um ponto sequer. Por outro lado, a Eslováquia caminha a passos largos (com 19 pontos) para chegar a sua primeira Copa do Mundo. Apenas um ponto nos duelos contra eslovenos e poloneses já seria suficiente para assegurar a classificação. Méritos para o trabalho do técnico Vladimír Weiss (ex-jogador que esteve no Mundial de 90 com a extinta Tchecoslováquia), que barrou medalhões como Marek ech e Mintál, apostando suas fichas na base composta pelo zagueiro Skrtel, nos meias Karhan e Hamsík, além dos atacantes Sesták e Vittek. Na briga pelo 2º lugar, Eslovênia e Irlanda do Norte estão empatadas com 14 pontos, enquanto República Tcheca (com 12) e a Polônia (11) vêm logo atrás. Os eslovenos têm a desvantagem de realizar suas últimas partidas fora de casa: enfrentam os líderes da chave e na rodada final o lanterna do grupo. Motivos para contar com o goleirão Handanovi (do Colônia), dois de seus principais jogadores. Após somar apenas um ponto nas últimas duas rodadas, os poloneses mandaram embora o treinador holandês Leo Beenhakker, nomeando às pressas Stefan Majewski. Mas a justificativa da federação, que alegou a necessidade de apostar em um técnico local para resgatar às origens do futebol polonês, soou estranho para uma seleção que tem Roger Guerreiro em suas fileiras... O novo técnico até causou surpresas ao convocar o goleiro Dudek (atualmente na reserva do Real Madrid), que estava afastado a algum tempo da seleção, mas mesmo assim precisará de muita inspiração para superar Republica Tcheca e Eslováquia nos duelos finais. Os tchecos, aliás, tem grandes possibilidades de beliscar a vaga, já que definem sua sorte jogando em casa nos dois últimos confrontos. A reação na tabela aconteceu após uma medida que poderia ser considerada amadora: após os resultados ruins acumulados por Petr Rada e Frantisek Straka (dois ex-defensores locais), o presidente da federação (e também ex-atleta) Ivan Hasek assumiu a direção do time, acumulando quatro pontos em suas duas primeiras partidas no comando. Não restam dúvidas de que se levar a República Tcheca a Copa, será considerado um gênio por seus compatriotas. Além disso, os norte-irlandeses (que só realizam mais uma partida,) ainda contarão com diversos desfalques por contusão (casos de Martin Paterson, Sammy Clingan, Chris Brunt e Andrew Little) para a partida derradeira contra os tchecos.

Após um começo irregular, quando conseguiu inclusive a façanha de perder em casa para a limitada seleção de Luxemburgo, a Suíça acordou em tempo de reagir na tabela, ocupando atualmente a liderança do Grupo 2 com três pontos de vantagem em relação ao 2º colocado, no caso, os gregos. Destaque para o goleiro Benaglio (titular absoluto do Wolfsburg) e a dupla de ataque composta por Frei e N'Kufo (nascido no antigo Zaire), que juntos marcaram 10 dos 15 gols do time até aqui. O comando do experiente Ottmar Hitzfeld, que faturou a Liga dos Campeões e o Mundial Interclubes por Borussia Dortmund e Bayern de Munique, também tem pesado bastante nesse sentido. Agora resta devolver a derrota sofrida para os luxemburgueses antes do duelo final contra os israelenses. Outro treinador alemão, Otto Rehhagel, sabe que as derrotas nos confrontos diretos contra o líder da chave foram cruciais para colocar sua Grécia na situação delicada em que se encontra. Além de não depender apenas de si para se classificar, os gregos precisam fazer a lição de casa contra Letônia e Luxemburgo para sonhar ao menos com a repescagem. Para isso, continuam apostando em velhos conhecidos como Kyrgiakos, Katsouranis, Karagounis, Samaras, Amanatidis e Gekas, além de Basinas e Charisteas (que ficaram de fora da convocação). Mas não será tão simples, já que os letões estão empatados em número de pontos com os helênicos e também sonham com um lugar ao sol. O grande nome da equipe comandada por Aleksandrs Starkovs (o mesmo que levou o país a Eurocopa de 2004) é o capitão Astafjevs, que nas próximas partidas deve se tornar o jogador europeu com maior número de partidas internacionais. Outros jogadores que faziam parte do grupo de 2004 e ainda resistem no time são o meia Rubins e o atacante Verpakovskis. Além deles, também se destaca o seguro goleiro Vains, eleito melhor jogador do país no ano passado. O último jogo dos letões será dentro de seus domínios, contra a lanterna Moldávia. Correndo por fora e torcendo para toda essa turma se engalfinhar pelo caminho está Israel, que também enfrenta a última colocada, antes de encarar os líderes suíços. Os maiores trunfos da Terra Santa são o goleiro Aouate, o defensor Bem Haim, o meia Cohen, o artilheiro Barda, além é claro, do capitão Benayoun (que atua no Liverpool).

No Grupo 1, as seleções de Malta e Albânia já não têm mais chances de classificação e nomes importantes do futebol mundial, como Cristiano Ronaldo ou Ibrahimovi, podem se juntar a essa turma. Atualmente, a situação mais complicada é a de Portugal, que ainda não se acertou sob o comando de Carlos Queiroz, ocupando a 3ª colocação da chave com os mesmos 13 pontos dos húngaros. Porém, os Tugas contam com a vantagem de jogar em casa no confronto direto contra a Magyar, assim como na partida contra os malteses, o que pode lhe valer preciosos seis pontos, que o recolocariam na disputa pela vaga. O brasileiro Liédson naturalizou-se recentemente e causou polêmica no país ao ser incorporado a seleção, mas já mostrou serviço nas duas partidas em que teve oportunidade, anotando inclusive um gol. A Hungria também se revelou uma grata surpresa, já que vive um período de ostracismo desde meados da década de 80. Sob o comando do ex-jogador holandês Erwin Koeman (que tem se mostrado mais competente que o irmão Ronald Koeman na função de treinador), o selecionado húngaro voltou a apresentar poder de competitividade como há muito tempo não se via e a julgar pelas boas campanhas de suas seleções de base em competições da categoria, as perspectivas para o futuro do futebol local são as mais otimistas possíveis. O clássico escandinavo entre Dinamarca e Suécia neste final de semana promete ser decisivo para as pretensões de ambas as seleções: líderes da chave com 15 pontos, os dinamarqueses podem recuperar a boa vantagem que tinham em relação aos concorrentes até colecionar dois empates nas últimas rodadas (atuando em casa contra Portugal e fora contra a Albânia). Além disso, levam a vantagem de já terem vencido os suecos na casa do adversário no primeiro encontro entre essas equipes. Mesmo assim, os finalistas do mundial de 58 estão dispostos a aproveitar o chamado duelo de seis pontos contra o 1º colocado para firmar-se na disputa por um lugar na África do Sul no ano que vem. Até porque o duelo derradeiro contra os albaneses promete ser bem mais tranquilo...

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