As primeiras
lembranas registradas do Tenis de Mesa revelam um
jogo rude iniciado por estudantes universitarios com livros
dispostos no lugar de uma rede , e por militares que o praticavam
com equipamentos improvisados no pais e no exterior. A
primeira meno de um catalogo de produtos
desportivos e de F.H. Avres,
1884.
A mais primitiva patente ate agora encontrada em
conexo com o jogo foi a de Charles Baxter de Moreton
in the Marsh, Gloucestershire, em 1891,
Inglaterra.As raquetes podiam
ser de madeira, papelo ou tripa animal, coberturas algumas
vezes por cortia
ou borracha, redes de diferentes alturas, algumas vezes consistindo
de apenas um simples fio. Mesas em diferentes tamanhos, partidas
com contagens de 10, ou 20, ou 100, saque com um quique inicial na
metade da mesa do sacador (o actual sistema), ou directamente na
outra metade da mesa de encontro a um espao limitado ou
no, porem com a obrigatoriedade do sacador estar
afastado da linha de fundo da mesa. Nunca figuravam menos de 4
tipos diferentes de duplas. E em qualquer caso, o que era
virtualmente o mesmo tipo de jogo tinha muitos
nomes.Nesse mesmo
sec. XIX, um corredor de maratonas ingles aposentado
James Gibb voltou de uma viagem de negocios
dos Estados Unidos com bolas de celuloide de brinquedo, que
ele imaginou pudessem ser uteis para esse jogo no seu
pais. Ouvindo-as serem golpeadas por uma raquete oca, de
cabo longo e feita de pergaminho (pele de carneiro), ento
popular, associou os sons produzidos pela bola na raquete com as
palavras pingue-pongue, dando origem ao nome do jogo. Ele submeteu
esse nome ao amigo-vizinho John Jaques fabricante de produtos de
desporto de Groydon. Este registrou-o atraves do mundo (os
direitos para USA foram mais tarde vendidos de Jaques
para Parker Bros) e ajudado por esse feliz coloquialismo, o jogo
passou a ser uma mania elegante na virada do
seculo.To rapido
quanto cresceu ele morreu, e permaneceu quiescente na Gr
Bretanha por 18 anos. O colapso talvez possa ser atribuido a
varias causas: o grande numero de sistemas de jogos
rivais e supostos organizadores (nada menos de 14 livros de
instruo registrados no Catalogo
da Biblioteca do Museu Britanico, que foram confeccionados
neste curto periodo), uma certa monotonia do jogo quando
jogado com equipamento inadequado e a inveno (em
1902) da borracha com pinos para a superficie da raquete,
possibilitando to grande efeito e velocidade que criou um
enorme e imediato abismo entre experts e
estreantes.