O primeiro registro de um esporte semelhante ao futebol nos territorios bretes vem do livro Descriptio Nobilissimae Civitatis Londinae, de Willian Fitztephe, em 1175. A obra cita um jogo (semelhante ao soule) durante a Schrovetide (especie de Tera-feira Gorda), em que habitantes de varias cidades inglesas sairam a rua chutando uma bola de couro para comemorar a expulso dos dinamarqueses. A bola simbolizava a cabea de um invasor.
Por muito tempo o futebol foi meramente um festejo para os ingleses. Lentamente o esporte passou a ficar cada vez mais popular. Tanto que, no seculo XVI, a violencia do jogo era tamanha, que o escritor Philip Stubbes escreveu certa vez: "Um jogo barbaro, que so estimula a colera, a inimizade, o odio, a malicia, o rancor." - O que de fato, era verdade. Era comum no esporte pernas quebradas, roupas rasgadas ou dentes arrancados. Ha noticias ate de acidentes fatais, como a de um jogador que se afogou ao pular de uma ponte para pegar a bola. Houve tambem muitos assassinatos devido a rivalidade entre times. Por isso, o esporte ficou conhecido como mass football, "futebol de massa".
Em 1700, foi proibido as formas violentas do futebol. O esporte, ento, teve que mudar, e foi ganhando aspectos mais modernos. Em 1710, as escolas de Covent Garden, Strand e Fleet Street passaram a adotar o futebol como atividade fisica. Com isso, ele logo ganhou novos adeptos, que sairam de esportes como o tiro e a esgrima. Com a difuso do esporte pelos colegios do pais, o problema passou a ser os diferentes tipos de regra em cada escola. Duas regras de diferentes colegios ganharam destaque na epoca: uma, jogada so com os pes, e uma com os pes e as mos. Criava-se, assim, o football e o rugby, em 1846.