"Aujourd'hui, Annie ne sait plus rien d'Annie Girardot". Sur ces mots s'acheve le documentaire douloureux que le realisateur Nicolas Baulieu a consacre a l'une des plus celebres actrices du cinema franais, desormais privee de toute memoire par la maladie d'Alzheimer, qui sera diffuse le 21 septembre a 23H20 sur TF1.

"Ce film a ete difficile a faire emotionnellement. Il est parfois difficile a voir", assure Nicolas Baulieu, qui se presente comme un "ami de 20 ans" d'une actrice "exceptionnelle", dont il avait deja realise le portrait pour France 2 en 2004.

Avec l'accord de la famille d'Annie Girardot, notamment de sa fille Giulia Salvatori, le realisateur a filme pendant huit mois les effets devastateurs sur une comedienne pleine de vie d'une maladie qui touche aujourd'hui pres d'un million de personnes en France.

"Quoi de plus terrible pour une actrice que de perdre la memoire", souligne Reine Bensaid, responsable des documentaires sur TF1.

Les telespectateurs vont decouvrir l'une des actrices les plus petillantes et les plus gaies du cinema franant avec difficulte, presque incapable d'accomplir les gestes les plus simples de la vie, cherchant vainement a retrouver dans sa memoire le nom d'Alain Delon.

Avec emotion, ils verront Annie Girardot repetant, sans les comprendre, mais avec pourtant le ton juste, des repliques qu'on lui souffle a l'oreille par le truchement d'une oreillette.

Etait-elle consciente de son etat ? Pour le savoir, dans l'espoir de retarder la progression du mal, Nicolas Baulieu lui propose de jouer, face a la camera, le role d'une femme menacee de perdre la memoire. Au moment de prononcer les paroles fatidiques qu'on lui dicte -"Vous perdez la memoire et elle ne reviendra jamais"-, Annie Girardot hesite et se bloque. Sept prises seront necessaires.

Par ce documentaire, Annie Girardot "devient bien involontairement un symbole", note Nicolas Baulieu. "Des gens vont s'interesser davantage a la maladie d'Alzheimer, parce qu'elle aura montre ce que cela peut provoquer comme ravage dans l'esprit", ajoute-t-il.

"Elle s'est battue pendant une bonne dizaine d'annees et avec un courage hallucinant jusqu'a la fin", ajoute le realisateur.

Le diagnostic de la maladie d'Annie Girardot, revele en 2005, a ete pose en 2004, mais les premiers signes etaient apparus des la fin des annees 90.

Le documentaire de Nicolas Baulieu, "Ainsi va la vie", rappelle qu'Annie Girardot avait deja souffert d'une autre forme d'oubli, celle de la profession qui pendant pres de 15 ans, ne lui proposera plus de role. Un court extrait d'archive rappelle ses larmes lors de la remise d'un Cesar en 1996. "Je ne vous ai peut-etre pas manque, mais le cinema franais m'a manque follement", avait-elle lance, avant d'ajouter que cette recompense montrait qu'elle n'etait "pas encore tout a fait morte".

Le tournage d'"Annie Girardot, ainsi va la vie" s'est arrete en fevrier 2007, quand l'equipe a compris qu'elle n'etait plus consciente des cameras qui la filmait. Aujourd'hui, Annie, hospitalisee dans une maison specialisee, "n'a plus aucune forme de conscience de quoi que ce soit", conclut tristement Nicolas Baulieu.