Corvees, taxes et impots

Le seigneur fait payer cher sa protection, d'abord sous forme de corvees : - curer les fosses, - empierrer les chemins - rentrer du bois, - rentrer du fourrage...

Puis a mesure que l'argent circule mieux, les corvees sont remplacees par les redevances* : - la taille (sert a payer la protection du seigneur). Elle apparait apres 1050. C'est un impot direct. A partir du XIV siecle, la taille devient un impot royal. - Les aides (taxes sur le transport des marchandises) - le cens et le champart (forment le loyer de la terre). Pour avoir le droit de s'installer et de vivre sur la terre d'un seigneur, le paysan paie deux sortes de redevances. Le cens qui est fixe et le champart, calcule en fonction de la recolte ; plus celle-ci est bonne, plus le paysan paie cher.

Les banalites : Ces taxes liees au droit de ban que detient le seigneur etaient si frequentes qu'elles ont donne le mot "banal" dans notre langage d'aujourd'hui. Ces banalites coutent chers aux paysans qui doivent payer un droit pour utiliser le moulin, le pressoir et le four a pain que le seigneur a fait construire et que lui seul a les moyens d'entretenir.

Les serfs doivent payer des impots particuliers : - la mainmorte au moment d'un heritage - le formariage pour se marier a l'exterieur de la seigneurie.

La vie quotidienne:

La moitie des enfants meurent en bas age et rares sont les vieillards de plus de 40 ans.

Le pain est la base de l'alimentation.

Differents paysans:

Au XII siecle la plupart des paysans travaillent sur les terres d'un seigneur et sont locataires de parcelles (tenures* ). Ces paysans sont des hommes libres. Leurs parents ou leurs aieux se sont engages par un bail, mais il dure parfois plusieurs vies. En theorie ils peuvent partir travailler la terre d'un autre seigneur. En realite, ils restent par besoin de securite.

Seuls les serfs sont attaches a une terre, un maitre. Mais ils ne sont pas non plus des esclaves. Ils peuvent vivre en famille et posseder quelques biens. Les serfs exploitent une partie du domaine que le seigneur garde pour lui : la reserve. Les serfs doivent payer des impots particuliers comme la mainmorte au moment d'un heritage et le formariage pour se marier a l'exterieur de la seigneurie.

A partir du XII siecle de nombreux seigneurs affranchissent leurs serfs, preferant employer des salaries ou louer leur reserve a des fermiers (paysans qui paient un fermage, une sorte de loyer en argent, pouvant valoir un tiers ou meme la moitie des recoltes). Au cours des siecles, certains fermiers reussissent a s'enrichir. A la fin du Moyen Age ils forment la classe des laboureurs, qui possedent une paire de boeufs ou un cheval et un attelage. Rien a voir avec les pauvres manouvriers qui n'ont que leurs bras.

Le seigneur et ses paysans:

Dans les guerres, les paysans sont les premieres victimes. Les adversaires veulent faire table rase de tout ce qui appartient a l'ennemi : recoltes et manants compris. Puis, il y a le pillage.

Le seigneur qui, seulement occupe par les plaisirs de la chasse, pietine et detruit sans scrupules les recoltes des paysans a existe. Ce n'est pas une exageration des livres d'histoire. Des chroniqueurs de l'epoque rapportent ces faits. Louis XI meme condamna severement cette pratique. Mais un tel comportement n'est pas systematique. Beaucoup de petits seigneurs, souvent ruines eux aussi par la guerre, tirent la plus grande de leurs revenus des terres qu'ils possedent. Elles sont exploitees par des serfs ou des manouvriers, ou cedees en fermage sous forme de tenure*. Mais toutes sans exception, doivent en fin d'annee, par le jeu des redevances diverses, en nature ou en argent, leur rapporter de quoi vivre.

Le seigneur a souvent mieux a faire que de s'occuper de ses domaines. Il confie cette tache a un intendant qui surveille les travaux agricoles et leve les impots.

Mais si le seigneur est le plus fort parce qu'il possede les armes et le donjon, il ne peut pas faire n'importe quoi. Il est tenu par la coutume. Elle definit les droits et les devoirs de chacun. Transmise oralement par les anciens, elle est ecrite a partir du XII siecle.

Polycultures de cereales : seigle, ble, avoine, orge, millets. Les cereales sont completees dans l'alimentation par quelques legumineuses : feves, pois, lentilles.

Dans les forets on recolte pour le betail autant que pour les hommes : glands, faines, merises, pommes sauvages, nefles, fruits de l'aubepine, cynorhodons, noisettes, prunelles, framboises, mures, fraises. Le milleperthuis ou la marjolaine peuvent servir de condiment ou de remedes.

Elevage : le porc est l'animal predominant car il donne plus de viande par rapport a son poids. Tout se mange et sa chair grasse se conserve bien.

Des croisades, certains seigneurs ramenent les principes de l'irrigation. Ce qui fonctionne sous un soleil impitoyable et pour une terre aride fera des merveilles dans un climat plus tempere.

La majorite de la main-d'oeuvre est louee. Manouvriers, gens de peine, sont embauches suivant les travaux et les saisons. Leur recrutement se fait dans les regions proches des domaines. On trouve : laboureurs, faucheurs, moissonneurs, bergers, bucherons.

Le fumier est l'un des seuls fertilisants que l'on connaisse a cette epoque. Il est si precieux que l'abbe de Saint Denis demande a ses paysans - entre autres redevances - des pots de fientes de pigeons. On ne peut pas augmenter les troupeaux pour avoir plus de fumier. Nourrir du betail necessite des paturages et toute la surface de la terre sert aux cereales destinees aux hommes. De plus, boeufs et moutons mangent du foin pendant l'hiver . Mais ce fourrage est une denree de luxe reservee aux chevaux des seigneurs. Le cheval est un animal noble. il vaut trop cher en general pour tirer la charrue. Jusqu'a la fin du Moyen Age ce sont les boeufs que l'on attelle. Dans les regions pauvres c'est l'homme qui pousse l'araire.

Pour developper l'agriculture, il faut tout d'abord preparer le terrain autant que les hommes : - defricher (par le feu, la hache) les forets - emblaver* - se sedentariser pour surveiller et proteger la croissance des cultures et assurer la recolte.

Les hameaux se batissent et s'agrandissent au centre des terrains gagnes sur la foret. Entre 1050 et 1150 les seigneurs poussent les paysans a defricher pour augmenter la production agricole. Cette periode s'acheve au XIII siecle. Les villages qui naissent ont pour nom : Neubourg (le nouveau bourg), Les Essarts (du verbe essarter* ). Dans le sud de la France on appelle bastides ces nouveaux habitats crees au XIIIs ou apres la guerre de Cent Ans.

Apres le defrichage, les troncs d'arbres abattus ne servent pas a construire le nouveau village. Le bois vaut cher, le seigneur le vendra.

Les defriches trop nombreuses et incontrolees causent des catastrophes : glissements de terrain, inondations en chaine, maisons emportees, bourgs et villages submerges. Le systeme de defrichement de l'epoque se fait d'abord et tres souvent par le feu, qui laisse un sol tres sensible a l'erosion. Le plus souvent, beaucoup de forets - et pas toujours celles qui sont susceptibles d'etre defrichees - servent toute l'annee a faire paturer les troupeaux : le sol, depouille de toute petite vegetation (celle qui retient l'eau en surface), part a chaque grosse pluie. Les pouvoirs royaux ou regionaux furent contraints d'etablir des lois et des reglements partout ou cela se revela necessaire pour limiter les degats.

Les OUTILS:

L'araire : charrue de bois depourvue de roues. Elle creuse des sillons sans retourner la terre. Elle est efficace sur les sols legers mais insuffisante pour les terres humides, argileuses du nord.

Plus tardif : la charrue. Pour que le grain germe bien, il faut apporter de l'oxygene a l'interieur du sol et seule la charrue a versoir aere la terre en profondeur. C'est un outil couteux qui contient du fer et necessite la force un animal de trait. La charrue comporte trois outils : - le coutre (couteau qui coupe la terre verticalement) - le soc (coupe horizontalement en profondeur) - le versoir (retourne la terre coupee sur le cote).

La herse

La houe

La faucille

Les techniques agricoles:

Les rendements sont generalement de 1 pour 2. On calcule que en general 1 a 1,5 ha etaient necessaires pour subvenir aux principaux besoins d'une personne. Dans les meilleures periodes (fin du Moyen Age plutot) le rendement passa a 1 pour 5.

Assolement triennal : 1 annee : cereales d'hivers 2 annee : cereales de printemps 3 annee : jachere

Cheptel peu developpe = peu de fumier

Hiver La terre gelee est au repos et les paysans se font bucherons ou artisans. Le bois sert a tout : a la construction, a la cuisine et au chauffage, a fabriquer des charrettes et des outils (rateaux, herses, fourches). Sont aussi confectionnes des paniers, est tanne le cuir pour les chaussures et les harnais. Si le seigneur est un abbe, il demandera des peaux de moutons pour ses parchemins.

Printemps

[le printemps est aussi la periode des disettes lorsque la moisson precedente a ete maigre et que la nouvelle recolte tarde a venir.]

C'est le moment des labours (des que la terre est degelee) puis des semailles. La fin de l'hiver est le moment de tailler la vigne. Elle est cultivee dans le nord de la France, en Angleterre et aux Pays Bas jusqu'au XIV siecle.

Entre avril et juin a lieu la tonte des moutons.

Ete

C'est le foin que l'on fauche en premier, puis vient la moisson. Les epis sont coupes a la faucille. Les tiges sont laissees sur place pour servir de pature. Les chaumes seront brules afin de fertiliser la terre.

La recolte des epis est deposee sur l'aire puis battue au fleau ou pietinee par les mulets. Pendant les mois suivants, le grain sera moulu en fonction des besoins.

Automne En octobre la terre est travaillee a nouveau pour recevoir les semailles d'hiver qui germeront au printemps suivant.

C'est aussi le temps de la vendange. A l'automne la foret donne ses fruits : miel, glands pour engraisser les porcs, noisettes, chataignes (dont on fait une farine qui remplace le ble pour les plus pauvres). Dans les clairieres on fabrique le charbon de bois.

Les inconnus qui firent l'Histoire

Au Moyen Age, les paysans avaient une conception du temps tres differente de la notre; ils se le representaient comme quelque chose qui se repetait sans cesse et qui revenait toujours a son point de depart, a l'instar des aiguilles d'une horloge. L'idee de progres, d'une marche continue vers un mieux, leur etait totalement etrangere.

Le temps, pour eux, ne pouvaient etre qu'a l'image des saisons, qui se suivaient et se repetaient indefiniment. Ainsi le calendrier des paysans epousaient tres etroitement la succession des activites agricoles: labours, semailles et recoltes rythmaient leur vie, de meme que le calendrier agricoles s'imposait aux gens des villes.

Empereurs, rois, papes, marchands et guerriers celebres, les personnages importants de l'histoire medievale appartenaient a l'elite de la societe, qui ne regroupait pas plus de 5% de la population. Qui etaient les 95% restants ?

Pour l'essentiel, c'etaient des paysans, des travailleurs de la terre. Depuis toujours, et jusqu'au debut de XIXe siecle, ils representerent la base materielle, le fondement de l'activite economique et de toute la civilisation europeennes. Le dynamisme des marchands et des artisans fit la prosperite des cites medievales, mais ce sont les paysans qui nourrissaient les citadins.

Le travail de la terre etait penible, astreignant et laborieux. Mais, bien organise et de plus en plus efficace, il permit a l'Europe de survivre et de prosperer. Rarement evoque par les chroniqueurs, ce peuple qui vecut dans les campagnes fut cependant l'obscur artisan de l'histoire medievale.

je vous en parlearit dans de prochains articles.

Une musique pour cette page.

Cliquez desssus!