As Naus de Loucos eram embarcações que, na literatura européia do século XVI, transportavam os insanos em uma viagem pelos mares. A Nau de Loucos era um tipo de obra ficcional vinculada a uma tradição literária herdeira do ciclo dos Argonautas, que fora revivido pelos escritores Renascentistas. Nessas obras os viajantes servem de representação à modelos éticos ideais que, ao embarcar numa grande viagem simbólica, acabam por encontrar a figura dos seus destinos ou suas verdades particulares. Assim foram escritas várias obras ligadas a esse tema: uma Nau dos Príncipes e das Batalhas da Nobreza, uma Nau das Damas Virtuosas, uma Nau da Saúde e, finalmente, uma

Nau dos Loucos.

No entanto as Naus de Loucos tiveram uma existência concreta nas sociedades européias dos séculos XIV, XV e XVI. Esse costume estava ligado à prática comum do "escorraçamento" do louco.

Através do escorraçamento os loucos eram expulsos de suas cidades, algumas vezes sob pedradas ou bastonadas, ou simplesmente deixados a vagar pelos campos, outras vezes, ainda, eram entregues a marinheiros ou mercadores para que fossem levados para longe de sua vila de origem...